Une semaine au sommet dans le désert...

Du mardi 6/12 à aujourd'hui, nous avons découvert le désert d'Atacama au nord du Chili, ainsi que le côté bolivien frontalier et son fameux salar d'Uyuni. Nous n'avions pas prévu cette expédition au départ, mais grâce aux conseils et à l'aide de notre ami Corentin qui vit au Chili, heureusement, nous avons pris le temps de découvrir cette magnifique région unique au monde : le désert d'atacama est le plus sec au monde (quand il pleut 1L dans le désert saoudien, il pleut 100 gouttes d'eau à Atacama, certains endroits n'ont pas vu de pluie depuis 700 ans!), et le salar d'Uyuni le plus grand lac de sel du monde (12 000 km², soit la superficie d'un département français!).

Nous prenons nos quartiers à san Pedro de Atacama (2440 m d'altitude), oasis perdue mais très touristique, car plaque tournante des excursions dans le désert, et des départs vers l'Argentine ou la Bolivie.

À proximité de san Pedro, les vallées de la lune et de la mort sont nos premières expéditions. Paysages lunaires et univers minéral, dont les couleurs rouges sont amplifiées au coucher du soleil. Sur les pas de notre guide, nous marchons dans un canyon qui abrita une rivière il y a 20 millions d'années, et dont le silence n'est rompu que par le craquement des cristaux de sels en fin de journée (dus aux variations de température). Difficile de croire qu'il y ait pu avoir de l'eau à cet endroit!!!

Avant de partir en Bolivie pour 4 jours, nous visitons aussi le salar d'Atacama (un petit salar, seulement 3000 km2, le troisième du monde....) au cœur d'une réserve protégée qui abrite notamment une colonie de flamands roses. Ce ne sont pas d'ailleurs les seules espèces à évoluer dans cet univers salin ; sous les cristaux de sels nous avons aperçu un écosystème bien vivant!

Nous franchissons pour la première fois les 4000 m d'altitude pour observer les "lagunas altiplanicas", deux lacs aux couleurs émeraudes, bordés de montagnes et volcans atteignant près de 6000 m.

Nous commençons vendredi 9/12 notre périple en Bolivie. 4 jours et 3 nuits, de 3500 à 5000 m d'altitude, dans un environnement sauvage accessible uniquement en 4x4 avec un chauffeur. Nous sommes un groupe de 12, répartis sur 2 "jeeps" (en fait des toyotas, les meilleures selon les chauffeurs), avec des allemands, des néerlandais, une belge et un catalan. Très bonne ambiance qui a rendu le voyage encore plus agréable!

Au menu du premier jour, plusieurs lagunas (blanche, verte et rose) où les flamands roses s'adonnent à leur activité principale : manger, ce qu'ils font 16 heures par jour (Benoît envisage de se réincarner en flamand rose!) en ingérant des micro organismes pigmentés qui leur transmettent leur couleur.

Ces lagunas ne sont qu'une "goutte d'eau dans le désert". Les montagnes colorées sont sublimes à l'image du désert dit de Dali (à vous de voir si les photos vous rappèlent une œuvre de l'artiste)

Première nuit en refuge basique mais panoramique à 4200m. Pas facile de dormir si haut!

Au matin du deuxième jour furent l'arbre de pierre et la montagne aux 7 couleurs. Cette dernière génère chez nous un réflexe de kangourous (même si on croise plutôt des lamas et son modèle miniature, des vicuñas)

Au crépuscule, arrivés à notre hôtel de sel sur le salar d'Uyuni, nous savourons le luxe d'une douche et d'une chambre double au sol recouvert de sel. Coucher et lever de soleil (ce dernier admiré depuis le haut de la colline voisine avec une grimpette à 5 h du mat' pas évidente, de surcroît à 3900 m!), nous ne nous lassons pas de la beauté de cette immensité de sel.

Cap sur l'isla del pescado au milieu du salar, où cactus et lamas cohabitent.

L'excursion ne serait pas complète sans sa traditionnelle séance photo sur le salar. Le blanc à perte de vue permet de jouer sur la perspective et la taille des objets. On a essayé d'être le plus inventif possible! Note : le réflexe pavlovien du kangourou est de retour...

Le groupe se sépare à Uyuni (ville) après une ultime escale sur un improbable cimetière de train (réminiscence alstomienne pour Rachel...). Nous retournons à san Pedro pour nous remettre de nos émotions. Quel périple!

PS : nos lecteurs avertis auront remarqué deux nouveautés dans ce billet.
1/ Nous avons utilisé des photos prises par le très sympa Dany, photographe officiel et catalan du groupe qui a su apprécier la victoire du barca dans le classico... Vous devriez facilement identifier lesquelles!
2/ et oui, benoît est passé chez le barbier. Que les fans de barbe rousse se rassurent, ca repousse!

PPS : spéciale dédicace à Anne et Laurent, non tout n'a pas été aussi rose que les flamands.
1/ Pour les lagunas altiplanicas, notre agence nous a en fait regroupés dans un car de 25 avec visite express "je descends du bus, je prends la photo, je remonte"
2/ Rachel a été sujette au "puna" le mal des montagnes au delà de 4000 m, soit pas mal de temps en Bolivie avec de gros maux de têtes qu'elle a soigné avec une cure d'infusions aux feuilles de coca (aucun lien avec les sauts de kangourous !!!???)
3/ Benoît à choppé une belle tourista aux meilleurs moments : sur le salar d'Uyuni puis pour retourner à San Pedro (24 h de 4x4 et le plus basique des refuges en dernière nuit...). Ça va mieux, merci pour lui!
4/ Atacama est mondialement connu pour l'observation des étoiles, un spectacle superbe à ne pas manquer. Un astronome français qui a 12 télescopes organise des observations nocturnes...eh ben, nous, on est venus pile la semaine de pleine lune quand ce n'est pas possible de le faire!

Santiago et Valparaiso, ou comment découvrir en douceur l'Amérique latine

Jeudi 01/12
Nous arrivons à Santiago, depuis Auckland, avec un décalage horaire de 16h un peu dur à encaisser.... Nous essayons de nous reposer dans le B&B que nous avons réservé, malheureusement les travaux de l'immeuble sous notre fenêtre fait un peu trop de bruit (on commence à se dire qu'on est victimes de la malédiction des travaux sous les fenêtres de nos chambres après Auckland et maintenant Santiago)!
Nous décidons donc de prendre l'air très doux de Santiago (l'été est un peu en avance, il fait déjà autour de 30°!), avant de rejoindre nos amis Corentin et Teresita qui nous font découvrir les plaisirs de la vie nocturne au Chili : restaurant de grillades, puis verre convivial au "cafe brazil" dans une ambiance révolutionnaire autour des convives qui n'hésitent pas à emprunter la guitare pour pousser la chansonnette!

Vendredi 02/12:
On déambule dans les rues du centre historique, on essaye de visiter le musée d'art précolombien, malheureusement fermé pour rénovation (ce qu'aucun panneau ne signale et que même le point d'info touristique semble ignorer...un bordel ambiant ma foi sympathique!). On retrouve Corentin et Teresita pour déjeuner au Mercado Central, marché au poisson, dans l'institution Don Augusto où on se régale! Suivant les bonnes indications de Corentin, on gravit le Cerro Santa Lucia, la colline des amoureux qui nous offre un premier beau point de vue sur la ville. On en profite pour découvrir le plaisir des siestes sur les bancs à l'ombre!

Nous prenons ensuite le funiculaire pour atteindre le Cerro San Christobald et sa vierge immaculée qui domine toute la ville, magnifique!! Petite cervezza dans le barrio Bellavista en redescendant, très animé à cette heure apéritive, définitivement on se sent bien à Santiago!

Soirée chez Corentin et Teresita où nous faisons la connaissance de leur fille Catalina, un an, de belles boucles brunes, un regard espiègle et très chatouilleuse!

Samedi 03/12
Découverte du marché artisanal de Los Domenicos, tout à l'est de la ville, dans les quartiers plus chics, avant de visiter la maison de Pablo Neruda et sa 3ème femme Matilda. Construite comme un bateau, cette maison comporte une première partie qui fait penser aux cales et cabines, et une seconde sur le modèle d'un phare avec une très belle vue. On se dit que Pablo Neruda savait recevoir, car il y a plusieurs bars dans la maison et notamment celui d'été sur la terrasse ombragée qui nous fait bien envie!
On explore le quartier environnant de Bellavista, quartier d'artistes, où les peintures murales relevent de l'art! Puis musée des Beaux arts, avec une exposition temporaire de photos que Je (Rachel) avais vue à Paris avec des amies, le monde est petit!

Dîner très romantique le soir au restaurant Tales aux airs de palace vénitien installé à côté d'une place avec fontaine très romaine..le Chili a des allures d'Italie! On est bien, très bien mais étrangement seuls dans le restaurant, les 2 autres seuls clients sont partis et nous faisons la fermeture.

Dimanche 04/12
Bus pour Valparaiso, à 1h30 de Santiago, mythique ville portuaire! On est surpris par la différence entre la ville basse plutôt désertée en ce dimanche, qui contraste avec les collines et leurs maisons bigarrées!
Nous avons un hôtel charmant au coeur du cerro concepcion, une des nombreuses collines de la ville. Nous flânons pour découvrir les ruelles de Valpo avec ses maisons colorées, ses ascenseurs/funiculaires...et nous visitons la Sebastiana, une autre maison de Pablo Neruda, dont la vue sur le port est simplement renversante!

Nous dinons le soir dans une auberge surprenante, où le chef prend le temps de nous expliquer chaque plat, et où les clients habitués nous invitent à boire notre verre autour du bar convivial... Et nous chantent la marseillaise et l'internationale!

Lundi 05/12
Nous prenons le petit déjeuner en compagnie de retraités suisses qui nous racontent leur voyage de ... 2 ans. On échange pleins de bons conseils. Puis nous arpentons à nouveau la ville qui s'est animée par rapport à la veille. Toujours des couleurs superbes sous un soleil éclatant!

Nos derniers jours kiwis à Auckland

Nous avons passé quelques jours très agréables à Auckland, ville où il fait bon vivre. Nous avons déambulé avec plaisir dans les différents quartiers qui bordent le centre ville (centre d'affaire) : Parnell, avec son atmosphère très Notting Hill et ses boutiques raffinées; Newmarket, artère commerçante autour de laquelle gravitent des ruelles aux accents de St. Germain des prés, échoppes d'épicerie fine, boutique design; ou encore Ponsonby, quartier très bobo avec ses innombrables cafés et restaurants qui donnent envie de s'arrêter tous les 10m... On y a d'ailleurs retrouvé un clocher qui nous était franchement familier...

Auckland, c'est aussi une ville de bord de mer, avec ses docks réaménagés et son terminal de ferry, qui permet de relier certains quartiers de la ville comme celui de Davonport dont les hauteurs offrent un joli point de vue sur l'agglomération. Nous avons pu d'ailleurs observer la passion des aucklandais pour la voile en croisant de nombreux voiliers, dont certains taillés pour la compétition...

Enfin Auckland recèle de nombreux bars et restaurants, dont nous avons pu apprécier la qualité, à l'image de notre dernière soirée dans un bar à vin déniché par hasard et qui nous a enchanté (on a aimé autant les vins que la déco!!!)

Jeudi 01/12
Nous quittons la nouvelle Zélande conquis par ce pays magnifique, accueillant, contrasté, sauvage, terre d'aventures et de saveurs! Nous admettons une petite préférence pour l'ile du sud, plus sauvage, moins touristique, et encore plus chaleureuse. Et comme nous n'avons pas pu visiter le sud de l'île du sud, nous allons devoir y retourner!
Et comme vous l'avez certainement noté dans nos billets, nous avons été particulièrement surpris par la qualité de la cuisine, déjà les avocats, kiwis sont fantastiques naturellement. Puis nous avons decouvert un véritable art de vivre et de cuisiner : que ce soient les plats, notamment de viande (agneau, boeuf angus) bien travaillés et savoureux, les desserts (une pensée émue pour la compote de rhubarbe, meringue et glace au basilic dégustée à Wellington...) ou pâtisseries. N'oublions pas les liquides, les Kiwis ont un vrai goût du café et nous sommes devenus accros à nos Latte, et les vins bien sur : nous avons été impressionnés par les blancs (les sauvignons sont les plus connus, mais les chardonnay, viognier et pinot gris sont pour certains réellement excellents).
Sur ces quelques notes gastronomiques, nous allons embarquer pour Santiago...
Kia Ora!